时而有人低语点评，时而只闻落笔沙沙。
“此卷论心性颇精微......”
“辞藻过华，如锦缎裹朽木。”
“用典冷僻，倒见功底......”
梆子敲过三更。
最后一份经义卷归入木匣。
书吏捧册上前，通报结果：
“经义复核毕。上上优十一卷，上优七十七卷。”
曾一石揉着眉心起身：
“安置好吧。”
他望向窗外浓黑夜色。
“等明日的策论和算学试卷才见真章。”
......
晨雾漫过贡院高墙。
顾铭立在青石板道上，缓缓吐出一口白雾。
皂吏执名册喝令：
“琴道生员——列队！”
选择了琴道的生员如溪流汇入院西偏堂。
数十间静室沿墙排开，门扉紧闭如棺椁。
“丁卯七，第三间，切记，万不可和考官说话，否则取消考试资格。”
顾铭点了点头，走进第三间静室。