周大礼犹豫片刻，最终只是摇了摇头：
“下官没什么要说的。”
他脸上挤出一丝笑容，眼神却有些躲闪。
顾铭不再追问。
很快，书吏们搬来了十几个木箱，堆在二堂中央。
顾铭站起身，走到箱子前，随手打开一个。
里面是永乐乡近十年的赋税账册，纸页泛黄，墨迹深浅不一。
他拿起最上面一本，翻开。
永乐乡，承平十年，应缴田赋粮一千二百石。
顾铭继续往下翻。
承平十一年，应缴一千一千五百石。
十二年，应缴一千零七十五石。
十年间，应缴数额逐年递减。
到承平十九年，实缴只有八百石了。
顾铭合上账册，看向周大礼：
“周知县，永乐乡的田赋，为何越缴越少？”
周大礼擦了擦额头的汗：
“年景不好，收成差，再加上有些田地失去肥力成为瘠地，所以……”
顾铭打断他：
“怀义县这几年风调雨顺，何来年景不好？”
周大礼语塞，支支吾吾说不出话。