金宁府衙后堂，灯火彻夜未熄。
曾一石将手中茶盏重重顿在案上。
茶水溅出，在公文上洇开一团深色痕迹。
“查！必须查清楚！”
他声音嘶哑，眼中布满血丝，显是连日未得安眠。
漕运总兵王贲坐在下首，一身甲胄未卸。
他年约五旬，面庞黝黑如铁，左颊一道刀疤从眉骨斜划至下颌，说话时疤痕微微抽动。
“曾大人，光是金宁一地，便有二十万漕工。”
“这些人平日散在各码头，一旦真乱起来，即便调兵镇压，造成的损失也非你我担得起的。”
顾铭坐在曾一石右侧，垂目看着案上摊开的地图。
图上用朱砂标出了各个码头的位置，密密麻麻，如疮痍遍体。
他伸手按住图中一处——那是昨日被焚的税粮仓库所在。
“王总兵所言极是。”
顾铭抬起头。
“如今漕工群情激愤，若一味弹压，只会火上浇油。”
“当务之急是揪出煽动源头，从根子上解决问题。”
另一名官员颤声道：
“而且下官还听闻漕工里头，有红莲教的人掺和。”
堂内骤然一静。
曾一石猛地看向说话之人。
那是府衙刑房主事陈宣。