“大姐居然连中法、纲盐法都知道？”他放下筷子，忍不住追问，“那依你看，这道策问到底该怎么答才算好？”
花尧姝略作沉吟，道：“策问考的不仅是经义，更是实务。盐铁专卖是朝廷大政，利弊之辩历来有之。若是我来答，会先辨析管子盐策与后世盐法的不同，指出管子之法行于齐国一时，而后世盐法施于天下一统，情势已异。”
“再论本朝盐法之利弊，譬如开中法初行时，商人运粮至边关换取盐引，既充实了边储，又免了朝廷转运之劳，本是善政；但日久弊生，势豪占中、盐引壅滞，反而害民。所以要利弊并举，不可偏废。最后再提出一两条切实可行的改良之策，不必求大求全，但要能落到实处。”
她顿了顿，微微一笑：“当然，这只是我纸上谈兵，真要做起来，哪有那么容易。各位才是读书人，我这些话，听听便罢了。”
“这哪里是纸上谈兵。”王书五体投地，“真为我提供了另一条思路！”
陈敬之却抬起头，看向花尧姝。
方才进门时他只匆匆一瞥，不敢多看。此刻隔着一张饭桌，他看清了这位女娘的模样。
她气质出众，眉眼温淡，说话时语调不疾不徐。方才说话时微微侧头，坦然直视对方。
陈敬之忽然想起方才在门口，她开门时的落落大方，自己反倒不敢直视，窘迫得耳根发烫。
“姝姐姐读过很多书吗？”张怡听不懂什么盐铁，只是觉得花尧姝说得很厉害的样子，忍不住问。
“算不上多。”花尧姝给她夹了片笋，“只是从前在家里跟着母亲学过一些。”
“那姝姐姐可以去考功名吗？”
“不能。”花尧姝笑了笑，“女子不能参加科举。”
“那太可惜了。”张怡皱着小脸，转头看向苏禾，“小禾哥哥，我觉得阿姝姐姐比所有人都厉害。”
苏禾笑了：“我也觉得。”
王书：“附议。”
陈敬之把“阿姝”两个字嚼烂了，混着一口蜂蜜水咽进肚子里，在口腔和喉管蔓开一阵甜意。
众人笑起来，那一点若有若无的遗憾便被笑声冲散了。
陈敬之的目光落在花尧姝身上。
她说“跟着母亲学过一些”，可方才那番话，从管子到开中法，从盐引之利到势豪之弊，条分缕析，鞭辟入里。这哪里是“学过一些”？便是他们书院里的同窗，也未必能说得这样明白。
她的母亲，是什么人？