林砚秋抬头看了一眼贡院的门楼，深吸一口气。
院试，开始了。
寅时三刻，锣声响了。
“点名——开始！”
一个穿青袍的官员站在桌前，手里拿着一本厚厚名册，开始唱名。每唱一个名字，旁边就有人跟着喊：“某某某，某县人，廪保某某某——”
考生们按顺序往前挤，到桌前核对身份。
林砚秋排在前面，轮到他的时候，那官员看了他一眼，低头翻名册，然后抬头：“林砚秋？袁州府案首？”
林砚秋点头：“正是学生。”
那官员眼睛亮了一下，语气客气了些：“进去吧。”
旁边一个兵丁过来搜身，上下摸了一遍，又把考篮里的东西倒出来一件件检查——笔墨纸砚要清白无字，干粮要掰开看有没有夹带。折腾了好一会儿，才放行。
林砚秋拎着考篮，走进贡院大门。
身后，点名还在继续。
“徐长年——”
“有！”
贡院里，一排排号舍整整齐齐地排列着。
比府试的号舍宽敞些，但也就那么回事。
三尺见方，三面是墙，一面敞着，里头一张木板搭的桌，一条窄凳。
林砚秋找到自己的号舍，坐进去，把考篮放好。
天还黑着，但号舍前头挂着灯笼，勉强能看见东西。
他摸出墨锭，开始慢慢研墨，不急，等题来了再说。
卯时一到，一阵锣响。