书房里，刘文彬招呼他们坐下，给他们各倒了一杯茶，又拿出一叠文稿，递给林砚秋：“这是老夫当年会试前自己写的几篇策论，你拿回去翻翻，看看思路。“
林砚秋接过文稿，道了谢。
刘文彬又叮嘱了几句，无非是考前要稳住心态、多练八股和策论、少在外面和他人瞎胡闹之类的。
林砚秋一一应下，问了一句会试的阅卷风格：“考官更看重立意还是文辞？“
刘文彬想了想道：“文辞是外衣，立意是骨头。骨头正了，外衣差一些也能看；骨头歪了，外衣再漂亮也立不住。你之前的策论立意已经不错，但文辞可以再精炼些，别让人觉得你在炫技，要把道理讲透。“
林砚秋点头，把这几句话记在心里。
临近傍晚，刘文彬也留他们吃了饭。饭菜虽然简单，但味道不错。
饭后几人起身告辞，刘文彬送到门口，又叮嘱了一句：“长安城不比你们家乡，少些意气之争，安心备考。“
林砚秋拱手道谢，转身走进巷子里。
巷子窄，两边的墙影已经拉得很长了，晚风从巷口灌进来，带着凉意。
徐长年缩了缩脖子，说了一句“赶紧回去吧，冻得慌“，几人加快脚步，走出了巷子。
回到院子，天已经黑了。
徐长年进门就往床上一倒：“这一天，比赶路还累。“
林砚秋没理他，把那叠文稿放回房间，点了灯，翻了两页，又合上了。
他坐在桌前，望着窗台上那盆菖蒲出了会儿神，然后起身去井边打了水，洗漱完回了房间，灯也熄了。
院子里安静下来，只剩下风吹老槐树的声音。
与此同时，皇宫里还亮着灯。
乾清宫东暖阁里，灯烛通明。
永和帝坐在御案后面，面前摊着几份折子，最上面那份正是张怀玉呈上来的漕运策论。
他端起来又看了一遍，然后放下，目光扫过座下几位内阁大臣。
张廷玉坐在左首第一位，白发苍苍，背微微有些驼，但眼神依然清明。