但是对于那些世家大族，他们也能算得上贫寒。
与此同时，报子们也早早做好了准备。
报子这行跟官府的驿递不是一回事。
官府那边也有捷报，但走的是驿站系统，从礼部发到各省，再发到各府各县，最后才由县衙组织仪仗送到考生家里。
这一趟少说也得十天半月，慢的能拖上二十天。
而民间报子不一样，他们不靠官府发俸禄，全靠考生的赏钱过活，谁送得快、送得早，谁就拿得多。
为了抢头报的位置，报子们什么法子都想得出来。
阿七就是干这一行的。他是长安本地人，从十七岁开始跑报子，到现在整整五年了。
他穿得利落，鞋底是新纳的，裤脚扎得紧紧的，怀里揣着一把碎银子和几张抄好的地址条，蹲在礼部后墙根底下的一棵老槐树下面。
他旁边还蹲着两个同行，一个正在啃烧饼，一个闭着眼养神。
烧饼的那个人嚼了两口，含糊地问了一句：“你今儿备了多少？”
阿七没回头，目光落在礼部后门的方向：“备了定钱，看名字。”
那人“啧”了一声：“你下手倒早。”
阿七没有接话，他在后门那条巷子里蹲了一个多时辰了，等的就是那个负责誊录名册的书吏。
过了大约两刻钟，后门开了条缝，一个人影探出头来张望了一下。
阿七站起来靠过去，低声喊了一声：“三哥。”
那人认出是他，左右看了一眼，把门缝推大了一些。
阿七从怀里摸出一只沉甸甸的布袋递了过去：“三哥，这是定钱。您只要把榜文前二十名的名字和地址提前告诉我，等我送了头报回来，赏钱再加这个数。天知地知您知我知，等天亮榜文挂出来，我人已经跑完第一趟了。”
那书吏接过布袋掂了掂分量，又看了看他，压低声音说了几个名字和地址。
阿七从怀里摸出炭笔和纸条飞快地记着，写完之后朝书吏拱了拱手，转身贴着墙根消失在夜色里。
阿七在街角找了一处避风的墙根蹲了下来，借着不远处一盏灯笼漏过来的微光，把纸条上的名字反复看了几遍。