凉亭内。
皇上端坐在石凳上，目光始终凝视着江朔宁。
俯身跪地的姿态让后领自然撑开，露出一截莹白细腻的后颈肌肤，和她脸颊红肿带伤的模样形成刺眼反差。
指尖一下下无意识地敲着石桌，先前强行按捺的心事再度翻涌。
须臾，皇上开口发问：“江朔宁，如实回朕，你执意要离开蓉妃身边，究竟是为何？”
江朔宁额头死死抵着微凉的地面，闭了闭眼，轻声启齿：“奴婢……”
话音未落，上头骤然落下一句冷厉警告，带着不容置喙的狠绝。
“你别又扯谎。”
皇上微微俯身，语气淡得绝情，字字诛心：
“你若敢欺瞒朕，朕便砍了你的脑袋。”
空气瞬间彻底凝固。
江朔宁身子猛地一颤，后背转瞬渗出一层细密冷汗。
她心知肚明，皇上特意屏退所有人单独留她，就是等着她吐露真心话，算是特意留给她坦白的机会。
此刻但凡有半分虚言搪塞，便是自取灭顶之灾。
江朔宁迟疑片刻，慢慢抬起带着伤痕的脸望向皇上，眼眶迅速蓄满水光，双唇微微翕动，豆大的泪珠接连滚落下来。
皇上见她落泪，当即拧紧剑眉，语气又恼又沉：
“你哭什么？反倒委屈上了？三番两次心思筹谋，暗中利用朕，亏你还掉眼泪。今日从头到尾，朕看得一清二楚，全是你布下的圈套。
故意言语冲撞蓉妃，引得她当众责罚你；又拿捏八公主心软，哄她出面为你求情；算准时机，一步步借着风波将局面推到朕面前。
江朔宁，你胆子究竟有多大？整个大周朝，敢一而再算计帝王的，唯独你一人。朕此刻没有下令将你拖出去问斩，已是天大的宽恕，你该暗自庆幸才是。”
江朔宁听罢，伏身重重叩下三个响头，额角撞上冰冷的石地上。
再度抬首时，一双眼里盛满无处诉说的委屈。