皇上冷哼一声，不再看她，便径直迈步向东殿走去。
苏妃伏跪在地，久久不敢起身。指尖用力绞着衣料，满心惶恐不安。
恒儿是她唯一的依靠，一旦交由皇后教养，她往后在宫里便再无指望。
待到皇上踏进东殿，崇嫔紧随其后，她才慢慢撑着地面站起，脸色苍白，神色沉沉。
东殿内。
崇嫔双手捧着茶盏，缓步上前，轻轻将茶盏搁在桌案上，语声柔和：
“皇上，请用茶。”
皇上端起茶盏，浅淡清香悠悠漫开，他揭开茶盖，里面是干合欢花烹煮的花茶。
淡黄褐色花瓣静静浮在水面，气息温润清甜。
皇上指尖轻轻摩挲杯沿，目光落在汤中舒展的合欢干花上，神色若有所感。
“这么多年过去了，你还是偏爱煮这个。”
话音落下，他浅抿一口茶汤，随即将茶盏轻轻搁回案上，抬眼望向身前的崇嫔。
她身着素褐长衫，装束简约朴素，发髻仅一支木簪点缀，并无华贵珠翠。
岁月已然在她眼角刻下细纹，鬓间隐约可见几缕霜白。
皇上眼底漫上一层酸涩，轻声叹道：
“朕还记得，你初入宫时不过十四岁。一晃十六载春秋，你老了，朕也不复当年模样。”
崇嫔微微屈膝，声音微哑：
“人世光阴最不经耗。只是时常想起露琼轩的合欢树，当年花开正好，如今物是人非。嫔妾不求别的，只盼能常伴皇上左右，便已足够。”
皇上听后，复又轻轻叹了口气：
“崇嫔，你从前性子太过执拗要强，一心争宠，时常和各宫妃嫔摩擦不断。
当年朕仅仅罚你禁足一月，你便心中赌气，执意将周颜托付给枚选侍照料，独自闭门守在露琼轩，事事不肯低头，何苦这般。”