正月初四早上，四名兰芳公民在海域正常作业时，被荷兰缉私艇怀疑为橡胶走私船只，在未经警告的情况下，荷兰艇长下令开火。
船只中弹数十发，四名渔民当场遇难，无一幸免。
经调查，船上未发现任何违规货物，所载物品均为合法捕捞的海产品。
与此同时，南洋各地华人报纸的同步出版。
新加坡星洲日报头版标题：“兰芳血案，华人何辜——荷兰射杀渔民真相调查”
槟城光华日报头版标题：“机枪扫射渔船，四条人命沉入大海——这是对全体华人的公然挑衅畔”
巴达维亚新报标题：“未经警告即开火，荷兰缉私艇枪杀兰芳公民”
马尼拉华侨商报标题：“华人不是二等民族——兰芳渔民惨死，印尼侨界联名抗议”
暹罗中华日报标题：“兰芳四渔民遭荷兰机枪扫射，尸体弹孔密布，惨绝人寰”
一时间，这个消息冲散了新年的喜庆，震惊了整个南洋华人。
南洋华人义愤填膺的痛斥荷兰鬼子不当人。
“畜牲”
“塞恁母，荷兰红毛鬼，机枪扫渔船？四口人就这么没了？”
“我们华人就是让他们这么杀的？当年红溪惨案杀了一万人，现在又来了？”
在兰芳的推波助澜下，包括爪哇岛上的华人立刻开始发起了抗议活动。
罢工的罢工，游行的游行。
当天傍晚，新加坡华人商会联合总会通电南洋：全南洋华人商会即刻起暂停一切与荷兰相关企业的商业往来，直至荷兰给出令全体华人信服的答复。
槟城五大姓理事会跟进通电：支持兰芳政府采取一切必要手段，维护华人尊严。
马尼拉中华总商会致电李主席：请兰芳政府务必为四位遇难同胞讨回公道。
就连阿美莉卡的华人组织旧金山致公堂也致电新京：全美华人同仇敌忾，随时准备以人力物力支援兰芳。
在兰芳的安排下，当天就引爆了整个南洋华人社会。