小六没往别处去，一路穿林过径，熟门熟路地拐进了皇庄后面那片瓜田——他是来找朋友九根的。
因为小六的叮嘱，九根进了皇庄得了个极清闲的差事——看守瓜田。
小六觉得皇庄管事是专门为了防他，但是没证据——他是想找个熟人在，就不怕他来偷瓜了吗？
瓜田边上搭了个简陋的草棚子，九根正蹲在棚子底下收拾藤蔓，一抬头见是他，黝黑的脸庞上立刻绽开一个笑：“你来啦！”
说罢他也不多客套，转身就从筐里翻出几个瓜来——那些都是长得不太周正的，或者熟透了裂开的，这些瓜都是底下人自己处理，不会呈到主子们面前的。
管事跟九根关系好，九根才得了这几个瓜，“说好了，今日我请你吃瓜！”
小六也不嫌弃，一撩袍角，就那么大大方方坐在了草棚子底下的土地上。
九根用力一掰，熟透的瓜成了两块，其中大的那个给小六递过来。
这个“歪瓜裂枣”长得不好，味道还真不错。小六一边吃着甜西瓜，一边听九根絮絮叨叨说宫外的见闻。
远处树荫底下，胤禟和老十躲得隐蔽，抻着脖子往这边张望。
隔着半片瓜田，听不清说什么，但两人看得分明——六哥穿着那件半旧的蓝色棉布袍子，就那么坐在泥地上，手里捧着瓜，跟那个黑脸小子有说有笑，亲近得不像话。
胤禟心里头没来由地堵了一下。
破草棚子，泥巴地，还有那丑西瓜——他六哥那样的人物，怎么就坐到这种地方来了？
就跟明珠蒙尘似的，怎么看怎么刺眼。
他为什么不回园子里的小院待着？
不是说好了要看他游泳么？
跟这黑小子到底有什么好聊的？
另一边草棚底下，还不知道小六身份的九根正说到兴头上，掰着指头数自己这一年来的好运：“被管事选中，活儿轻省，月钱还高，休沐还能回村里看看我爹娘，再没有比这更好的日子了。”
小六被他那股子高兴劲儿感染，也跟着弯起了眼睛。
“肯定是你回家跟你爹说了吧？我才能有这差事。”九根说着膝盖一弯就要往下跪，“我爹娘让我见着你了，一定要好好磕个头。”
小六眼疾手快一把攥住他胳膊：“别，咱们朋友之间不兴这个。”