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和顾怀在书房里继续议定了报纸和书局推行的更多细节后，沈明远没有在宛城多做停留。
他浑身充满了干劲，彷佛一下子年轻了许多，立刻便向顾怀辞行，带着随从，快马加鞭地赶回襄阳去安排一切。
一路快马，风尘仆仆。
当他赶到汉水岸边的一处主要渡口时，已是几日后的傍晚时分。
夕阳将沉未沉，天边烧起了一大片绚烂的火烧云。
那赤红的光芒倾泻而下，将宽阔平缓的汉水江面，铺满了一层犹如碎金的波光，随着江水荡漾。
沈明远从马车上跳了下来，站在渡口的青石板上，迎着江风，舒展了一下有些僵硬的筋骨，准备等候渡船过江回襄阳。
渡口旁，因为正是黄昏渡江的高峰，三三两两地聚着不少人。
有挑着担子急着回家的农人，有满脸疲惫的行商客贾，还有些在码头上讨生活的脚夫，大家都或蹲或站，望着被夕阳染红的江面，有一搭没一搭地闲聊着，等着对岸的渡船划过来。
就在这百无聊赖的等待中。
人群里，有个眼尖的年轻商贩，忽然指着汉水下游的方向，惊呼了一声。
“哎！你们看！那是什么？！”
沈明远也被这声音吸引，抬起头，顺着那商贩手指的方向，眯着眼睛往汉水下游望去。
只见，原本空旷的江面，在水天相接的那条线上，忽然出现了一排排密密麻麻的小黑点。
起初，那些黑点还很小，可随着时间的推移，那黑点移动的速度越来越快，并且变得越来越大。
很快，渡口上的所有人，都不由绷紧了身子。
那是一支，庞大的舰队！
一艘接一艘的战船，航行在最前方；其后，是无数装配着拍竿和撞角的斗舰；再往后，是数不清的轻快灵活走舸，密密麻麻地穿插在大船之间。
这支舰队的规模是如此之大，船只首尾相连，几乎将这宽阔的汉水江面给完全铺满了！
无数船头破开平静的江水，激起一道道白色的浪花，高耸的桅杆上，那一面面旗帜，在江风的吹拂下猎猎作响，在夕阳下，显得那般威武雄壮。