他是知道姬师爷一直让人在山里寻东西，每每在密室见完人，出来都是脚步虚浮、心事重重的模样，定是一直没寻到。
这回，他瞧着总算是有眉目了。
孙掌柜闻言深以为然，丢下一句好好看着铺子，拔脚就去寻姬师爷。
而姬师爷此时，刚到魏宅。
平日里华服体面的东家，轻手轻脚从东南狭窄的角门挤进去，沿夹道贴边摸黑走，经过后厨房，闻到一股蒸鱼味。
绕过一口水井，模模糊糊看到婆子们住的倒座房，再从打盹的守门老仆身旁经过，入月洞门，就见前院天井里，摆了张彭牙四方桌，魏鹏举正一人端坐桌前用饭。
魏鹏举胖人怕热，天井里早早搭起了粗篾凉棚，正厅檐下挂了两盏篾骨纸灯笼，只点了一盏，灯火昏黄朦胧。
初夏的夜风吹得灯笼摇摇晃晃，一地的灯影被凉棚筛得细碎。
方桌上摆了一盘红烧鲫鱼，一盘糟溜白鱼片，一碗酥炸小河虾，一碟酥炸小银鱼。
魏鹏举正用竹筷，将红烧鲫鱼的刺，一根一根拨弄出来。
鱼肉挑完刺，放入红亮酱汁里蘸一蘸，递到唇边抿一抿，再吞入口中。
他素来喜欢吃鱼，也喜欢挑刺。
魏鹏举一直觉得，自己就像一条郁郁不得志的鲫鱼，被浑身的刺拦在升迁之外，待他挑完刺，便能鱼跃龙门。
从泥里刨食的土鱼，跃升成赤金点额的贵鲤。
这一根根鱼刺，就是一个个阻碍，一道道门槛，得用心剔除。
姬师爷缓步走近，垂头躬身，低低唤了声：“老爷。”
在铺里趾高气扬的东家，在知县面前低眉顺眼。
魏鹏举没有回应，甚至眼皮都没抬一下。
昏黄的灯火来回摇晃，照出魏鹏举专注吃鱼的神情，映出几分虔诚，也晃出几分阴冷。
姬师爷悄悄抬眼看去，鲫鱼的浑浊鱼眼外翻，正对自己，鱼肚被完全剖开，腹中尖刺根根分明。
“老爷。”姬师爷扬声再唤，而后恭敬埋头，声调里多了几分惧怕。