"热、渴、泻，头两天跟普通着凉吃坏肚子没两样。乡里人不当回事，喝口姜汤挺一挺。"
"挺过第三天，人就虚了。到这时候才想起求医，路上又耽搁一两天。"
"进了棚，身子已经空了。"
"所以这疫杀人的，从来不是头两天。"赵闲说，"是第四天、第五天——是'还撑得住'那四个字。"
阿豆在旁边听着，忽然说："师父，那咱们能不能让人早点来。"
"怎么早。"
"城里城外，都贴告示。"阿豆说，"把热病的脸画出来——发热、口渴、泻米汤样的水，三样占两样，当天就来，不许拖。"
赵闲看着他。
"画出来？"
"是。"阿豆说，"不识字的人多。可画，人人都认得。"
"一个人脸红了，捂着肚子，旁边画一碗米汤一样的东西。再画一个大箭头，指着城门。"
"下头再画一句话，请罗老先生写字——"
阿豆想了想，一个字一个字地说：
"别等。等就是死。"
堂屋里静了。
阿石看看阿豆，又看看赵闲。
赵闲低头，把阿豆方才的话，一笔一笔记在册子上。
记完，他合上册子。
"明天就画。"他说，"画三样。"
"何大人那边，我去说——城门洞、粮行门口、各乡的村口，都贴。"
"不过，阿豆，有一样，比画还重要。"