钱员外郎盯着赵闲看了半天，忽然冷笑一声。
"赵先生好硬的骨头。"他说，"本官奉旨行事。匾，是要挂的。先生不接，本官总要回旨。回去如何写？"
"照实写。"赵闲说，"就写——赵闲叩谢天恩。匾不敢悬于棚中，请大人另寻一处，替天下病人挂着。"
"哪里？"
赵闲抬手，指向城门洞的方向。
"雍州城门。"他说，"南来北往，人人抬头可见。"
"匾要是挂在城门上，路过的疫区流民远远望见，就知道雍州城进得。"他说，"匾要是挂在棚里，那它就是赵闲的。挂在城门上——"
"它才是天下人的。"
钱员外郎顺着他的手指，看向那巍巍的城墙，看了很久。
"赵闲。"他说，"本官为官十一年，头一回，被人驳得……"
他顿了顿，居然笑了。
"……驳得心服。"
他走的时候，出了件事。
钱员外郎的两车随从里，有个书办，走到棚口，忽然回身，朝那块"进门先喝开水"的木牌看了一眼。
然后他跟同伴说："去年我父亲在原州，也是这个病。差半日就没了。"
"要是原州去年有这个棚……"
同伴拽他："快走，误了差事。"
书办跟着走了，走出去几步，又回头。
这一眼，后来被棚里的人记进了册子——不是记他这个人，是记这个理：
"御使来时，棚前车马三十乘。去时，有一人三回头。"
"匾可以不进棚。路，是拦不住的。"