“好了，诸位都辛苦了，下去好好歇息吧。房间已为诸位收拾妥当。不过，还请这位留步。”明白领主大人要与此人单独交谈，其他人均无异议。
此次冒险九死一生，他们此刻唯一的念头便是尽快回到房间，洗去一身污秽与疲惫，在温暖的床榻上寻求片刻安宁。
书房的橡木门在其余人身后缓缓合拢，隔绝了走廊微弱的光线和声响。
“坐。”
黄金面具男没有客气，姿态挺拔地在林逸对面的高背椅上坐下。
他的动作带着一种刻入骨髓的精准和优雅，即使一身风尘仆仆，也难以掩盖那股内敛的锋芒。
“没想到，帝国的二皇子殿下，亚历克斯·凯恩·奥古斯都……居然会屈尊降贵，跑到我这帝国边陲的穷乡僻壤，还亲自钻进了地下遗迹玩命。这属实是让我受宠若惊啊。”
林逸面前摆放着众多书籍，都是上一任领主遗留下来的“无用之物”，对林逸而言却是了解这个世界的宝贵窗口。
老巴顿之所以没将这些鬼玩意当掉，正是因为在这片连温饱都成问题的土地上，它们毫无价值。
而其中一本关于皇家秘闻的典籍，恰好记载了一件宫廷丑闻。
十几年前，皇室曾爆发一种名为‘白鳞瘟疫’的怪病，感染者面部会出现可怖的病变，形同恶魔附体。
为掩盖丑闻并为一位尊贵病人保留体面，有人为其打造了一副独一无二的黄金面具。
亚历克斯依旧沉默，但这沉默本身，已然是一种回答。
“殿下，血爪堡的地下遗迹，恐怕不是您一时兴起，或者单纯为了‘微服私访’而选择的冒险之地吧？那本不该是帝国皇子需要涉足的污秽角落。”
“一个被瘟疫诅咒的皇子，远离权力中心的漩涡，却出现在帝国最混乱的边陲，深入一个充满邪祟的地下遗迹。让我猜猜，那遗迹里的东西是否与您脸上的‘白鳞’，有着某种不为人知的联系？”
“你很聪明。”亚历克斯轻笑了一声，听不出是赞许还是自嘲，亦或两者皆有。
在摇曳的壁炉火光下，亚历克斯抬起手，指尖触碰到冰冷的黄金面具边缘。
伴随着一声极轻微的金属搭扣弹开的“咔哒”声，那副象征诅咒的黄金面具，被他轻轻摘了下来。
从颧骨蔓延至下颌，再向上侵蚀至太阳穴和额角，一片片细密的白色鳞片，如同某种活物般紧密地贴合在他的皮肤上。
它们排列得并非杂乱无章，反而形成了一种诡异规的纹路。
鳞片覆盖的区域，皮肤呈现出一种病态的苍灰色。