剑未全出，但寒光已现。她以剑尖点地，发出“铛”的一声轻响，清越入耳。这是她的承诺：剑在，人在。
孟瑶橙双手合十，默诵安魂咒。声音极低，只有她自己听得见，但周围的人莫名觉得心静了些，像是有人在耳边说了句“别怕”。
赵守一伸手按住胸前雷符，用力一拍。符纸燃起一道蓝火，瞬间熄灭，留下焦痕。他没看，只把双手垂下，站得更稳了。
钱守静打开药囊，取出辟邪丹，一队队发下去。每人一颗，含在舌下，可防阴气侵体。他发得慢，确保每个人都接稳了才递下一个。
周守拙走到阵前，在四个角落各贴一张镇心符。符纸落地无声，但他知道它们在起作用。他最后看了一眼铜铃，没摇，只把它揣进怀里。
吴守朴抬起竹哨，放到嘴边。
他没吹三声，只吹了一次。
短促，清晰，像鹰唳破空。
全军闻之，齐齐一震。
不是恐惧，是警醒。
是“我们准备好了”的回应。
孙孝义举旗。
旗未展，但他手臂已抬。他站在最前方，身后是八百弟子，再往后是茅山群峰。朝阳从东岭升起，照在校场上，照在铁甲上，照在每个人的脸上。
没人说话。
没人躁动。
大军如弓在弦，静待发力。
林清轩站在他左后方，剑未归鞘。
孟瑶橙立于阵中，双手仍合十。
赵守一胸前雷符余温未散。
钱守静药囊封口扎紧。
周守拙铜铃贴身携带。