“他要集齐七煞之魂……引归墟地脉……重聚形神……开冥门……召万尸……”
孟瑶橙浑身一震，猛地睁眼：“他说姚德邦要集齐七煞的魂！他已经炼了一个，下一个是谁？”
孙孝义眼神一沉。
林清轩也愣住了：“等等……你是说，姚德邦不是在拉帮结派，他是在养料？把七煞都当成……祭品？”
“不止是祭品。”孟瑶橙声音发紧，“是钥匙。七煞各有一绝，赤练掌毒，白骨掌尸，阴风掌鬼……他要把这些力量全吞了，借归墟地脉，把自己拼成一个完整的邪修。”
孙孝义低头看着那具焦骨，忽然弯腰，捡起一块碎骨片，上面还沾着黑油。
“所以这盏灯，不是警告。”他说，“是进度条。”
林清轩：“什么？”
“他在告诉我们，他已经开始了。”孙孝义把骨片扔掉，“赤练死了，魂被炼了，灯油烧了七天，火不灭，说明仪式没完。下一个，就快了。”
孟瑶橙闭眼，慧眼扫过焦骨深处，忽然“咦”了一声。
“怎么？”孙孝义问。
“它……它不是赤练真人。”她说。
“什么？”
“这具尸体……不是赤练。是替身。真正的赤练早就被炼了，这具是拿旁人尸体刻名冒充的——用来点灯，用来吓人，也用来……误导我们。”
孙孝义盯着那“赤练”二字，忽然笑了，笑得冷：“好啊，连死人都骗。姚德邦，你真是越来越有意思了。”
林清轩握剑的手紧了紧：“那真正的赤练呢？”
“不知道。”孟瑶橙摇头，“但白骨真人……是真的。”
“谁？”林清轩一愣。
“白骨真人。”孟瑶橙看向那堆灰，“刚才说话的，不是赤练，是白骨真人。他的魂被钉在这具替身尸骨里，借着‘赤练’之名，混进来求救。”
孙孝义猛地抬头：“白骨真人？炼尸第一的那个？”
“是他。”孟瑶橙点头，“他说他察觉姚德邦不对劲，想撤，可晚了。姚德邦假意留他喝酒，酒里下了锁魂散，趁他昏睡，夺了他三百具尸兵，反手把他炼了，魂塞进这具替身尸里，当灯芯烧着，监视我们。”