萧仁又取来另一只铜鼎，同样注水，同样投入硝石溶开。这一次，他将黄色粉末与黑色碎屑按一定比例混入，以纸包裹，悬于鼎口之上。
“请陛下以火引之。“
内侍呈上火种。萧仁接过，点燃纸包一角。轰！纸包骤然爆裂，火光冲天，铜鼎被震得离地三寸，重重砸回地面。
殿中群臣下意识后退，有人惊呼出声。赵高脸上的血色褪得干干净净。萧仁面不改色，又取来第三只铜鼎。
这一次，他只投入硝石，再将赵高那颗丹药碾碎，混入其中。丹粉入水，起初无异。萧仁以火加热，水温渐升，水面忽然泛起诡异的青绿色。
“陛下，请观。“
他取来一片铜叶，浸入水中。铜叶以肉眼可见的速度变黑、蜷曲，最终碎裂成渣。殿中死寂。
“硝石遇热，可化金石。“萧仁的声音在空旷的大殿中回响，“赵大人所献之丹，以硝石为君，汞霜为臣，久服则蚀骨腐肠。此非臣之论断，乃铜叶之死证。“
他转向赵高，目光平静：“赵大人若不信，可自服一粒？“
赵高嘴唇哆嗦，说不出话来。始皇从龙榻上缓缓站起。
他走下台阶，亲自来到三只铜鼎前。第一鼎清水溶丹，第二鼎硝火爆裂，第三鼎毒水蚀铜。
“好一个'格物致知'。“始皇忽然笑了，笑声低沉，“萧卿，你这三鼎水，比徐福炼的丹有意思多了。“
他转身，目光扫过群臣：“传朕旨意，赵高门客散布谣言者，凡查实者，立斩。其家眷，没为官奴。“
赵高扑通跪倒，额头抵地，浑身颤抖。
“谢陛下。“萧仁躬身。
“萧仁。“始皇忽然开口，声音只够两人听见，“随朕来。“
偏殿之内，炭火烧得很足。始皇负手而立，背对萧仁。
“你那'硝石'、'硫磺'、'木炭'，朕记下了。“始皇缓缓转身，“朕只问你一句——“
他上前一步，声音低得近乎耳语：“此术，能炼长生否？“
萧仁垂在身侧的手指微微一紧。殿外风声骤起，吹得窗纸簌簌作响。远处传来廷尉府押人的脚步声和哭喊声，那些赵高的门客正在被拖出府邸。
萧仁抬眼，正对上始皇的目光。那双眼睛里有野心，有执念，有对死亡的恐惧，更有对永恒的贪婪。