方才马背上的欢喜，如同被冷水浇灭大半。
“所以……你救我出来，却不会娶我？”她声音发颤，不敢相信自己的耳朵。
“我不会丢下你。”刘轩连忙说道，眼神带着愧疚，“我可以为你置一处小院，供给你衣食，让你不愁吃穿，不受外人欺凌。只是明媒正娶，我实在做不到。”
凤霞怔怔坐在烛火之下，心口一阵阵发闷。
窗外河水潺潺流淌，夜深人静。
凤霞垂下眼皮，长长的睫毛掩住眼底翻涌的委屈与悲凉，一滴眼泪，悄无声息砸在木桌之上。
“原来如此。”她低声喃喃，声音轻得几乎听不见。
刘轩望着她落寞的模样，心中满是愧疚，却也无可奈何。
“凤霞，莫要太过伤心，至少往后，你不必再回到那个村子，不必再落入王大壮手中。”
凤霞没有答话，只是静静望着跳动的红烛。
临河客栈的灯火次第亮起。
屋内凤霞默然垂泪、暗自神伤，刘轩看着她落寞单薄的模样，心底愧疚翻涌，又无从宽慰。
他一时不敢再面对那双盛满期盼与落空的眼眸，便轻声嘱咐她好生歇息，独自推门下楼，去往楼下热闹的茶肆散心。
夜里的茶肆人声鼎沸，烟火浓郁。
四方木桌坐满闲客，嗑瓜子声、谈笑声此起彼伏，正中高台处，说书先生手持醒木，正讲得唾沫飞扬。
刘轩寻了个靠窗的僻静角落坐下，点了一壶清茶，指尖捏着温热的茶盏，耳边漫不经心地听着台上的话本。
可下一瞬，醒木“啪”地一声重落，故事开篇，便直直戳中他心底最隐秘的芥蒂。
“诸位客官听好！今日讲一桩世间最欺心的姻缘冤案！”
说书先生声调高亢，抑扬顿挫：“镇上有一老实书生，品性端正，勤恳本分，耗尽半生积蓄，求取一位貌美女子为妻。那女子婚前早已失了清白，却有心机狡诈，新婚之夜暗藏鸡血，假意落红，蒙骗书生！”
满堂茶客瞬间安静，纷纷竖起耳朵。
“那书生满心欢喜，以为娶得无瑕良人，疼惜敬重，百般偏爱，将全副身家托付予她！”