船只在黑暗的河道中，艰难却坚定地前行。
王砚明和朱平安聊了几句学堂的功课，强打起精神。
良久。
当东方天际终于泛白。
又渐渐变成朝霞满天时，河口镇早已被远远抛在身后。
熟悉的河岸轮廓，再次出现在前方。
清河镇到了。
第二天中午，船只终于抵达了张府附近的码头。
王砚明谢绝了朱家父子送他回府的提议。
再次郑重道谢，并承诺日后必当报答后，便跳下船，用尽最后的力气，朝着张府飞奔而去。
他几乎是一路跑回听竹轩的。
冲进母亲和妹妹暂住的小院时。
赵氏正搂着王小丫，坐在门槛上，眼神空洞地望着院门方向。
显然也是一夜未眠，忧心如焚。
“娘！”
王砚明气喘吁吁地喊了一声。
“狗儿！”
赵氏猛地站起身。
看到儿子独自一人，满身疲惫地回来。
心一下子沉到谷底，声音发颤，开口问道：
“你爹呢？”