薄荷的清凉感迅速蔓延，带着牙粉的细微颗粒，刷过齿缝牙龈。
片刻后，他用清水漱口，只觉得满口清新凉润，用力呵气到手心闻了闻。
往常，那若有若无的滞涩气息，竟然淡得几乎闻不到了！
唰！
吕秀才心头猛地一跳。
对着水盆又仔细漱了几次，反复确认。
真的改善了！
虽不敢说全然消失，但，那恼人的异味确确实实被大幅掩盖，取而代之的，是一股清爽的薄荷余韵。
他摸了摸光滑的牙面，看着手中温润的木柄牙刷。
第一次觉得那五十文，似乎，也许，没那么冤枉了？
带着这份惊喜和隐隐升起的信心，吕秀才整理好衣衫，昂首挺胸地出门赴会去了。
……
李童生家的水榭临水而建。
晚风习习，已有五六位文人到场。
正围坐品茶，谈论着近日读到的一篇时文。
吕秀才到时，互相见了礼，便寻了个位置坐下。
起初。
他还有些习惯性的拘谨，只是含笑听着。
但，很快，一位友人谈及某个典故，询问他的看法。
吕秀才下意识地开口接话，声音比以往清亮了些。
话匣子一打开，他发现自己不再像过去那样，说着说着就下意识地侧脸或压低声音，而是，可以自然地面对众人，侃侃而谈。