翌日，清晨。
天刚泛起一抹白。
清河镇东头的码头已是人影憧憧。
薄雾如纱，笼罩着静静流淌的清河与岸边林立的桅杆。
水汽混着河腥气，扑面而来，却让第一次远行的少年们感到无比新奇。
王砚明到得不算晚。
王二牛坚持扛着不算重的行李，一路将他送到码头。
赵氏拉着王小丫，也跟着送到了巷口，千叮万嘱。
直到看不见儿子的背影，才抹着泪回去。
码头上颇为热闹。
除了张府家塾的几位，还有其他镇上私塾，乃至县城几家学堂前来赴考的学子，约莫有二三十人。
加上送行的家人，夫子，仆役，聚了五六十号人。
学子们大多青衫方巾，脸上带着兴奋，三五成群地低声交谈。
目光不时瞟向停泊在岸边，那艘颇为气派的双桅官船。
王砚明一眼就看到了人群中的陈夫子。
他今日穿了件深青色直裰，外罩半旧披风，正与几位其他学堂的先生模样的人寒暄。
李俊，朱平安，卢熙等人也已到了，聚在一处，看到王砚明，连忙招手。
“砚明，这边！”
李俊招呼道。
“好！”
王砚明与父亲走过去，同几位同窗相互见礼。