随后。
两人又聊了一会儿，范子美得知王砚明家贫，连像样的文具书籍都缺，更是唏嘘。
拍着胸脯，说自己的书和纸笔若有用得上的，尽管开口。
聊着聊着。
范子美的话头，便不由自主地转到了他自己身上，开始忆往昔峥嵘岁月稠。
“说起来，老夫像你这般年纪时，也是意气风发啊！”
范子美眯起眼，陷入回忆，说道：
“十八岁中童生，二十二岁院试便过了，成了秀才！”
“那时候，也是想着春风得意马蹄疾，一日看尽长安花啊！”
说着，他叹了口气，道：
“可惜，时运不济。”
“乡试考了五次，每次都觉得文章做得花团锦簇，破题精妙，承转圆融，可就是……唉！”
“不是碰到个苛刻的主考，就是同科举子中有背景更硬的，要么就是临场发挥略有瑕疵，总之，阴差阳错，蹉跎至今。”
“第一次，戊寅年，我那一篇《论语》题，破题圣人闻政之诚，自认切中肯綮，结果主考嫌我阐发诚字过于空泛，落了副榜。”
“第二次，辛巳年，我策论写漕运之弊，自谓针砭时弊，数据详实，奈何那一科重诗赋，我诗赋稍弱，又败北。”
“第三次……第四次……”
他如数家珍，每次失利都有具体缘由。
听起来，似乎每次都只是差了一点点运气，而非实力不济。
王砚明耐心听着，没有打断。
他能听出范子美话语中那份深藏的遗憾与不甘，也能理解一个在科举路上挣扎半生的老读书人的复杂心境。
范子美或许真有才学，但，科举之路，除了实力，确实也有机缘，心态，乃至阅卷官偏好等太多不确定因素。