几百个乡兵正在操练，衣裳破破烂烂，颜色也杂，有灰的、蓝的、黑的，还有几个穿着白色的褂子，已经看不出原来的颜色了。
人倒是站得还算齐，但瘦，一个个面黄肌瘦，骨头架子撑在衣裳里，风一吹空荡荡的。
手里的兵器五花八门，有拿长矛的，有拿刀棍的，还有几个手里攥着扁担，大概是还没来得及换。
张文渊看了半天，冒出一句道：
“天爷，这跟难民有什么区别？”
“小声点。”
范子美碰了他一下说道。
王砚明没说话。
站在那里，看着那些乡兵一板一眼地扎枪、劈刀，动作不整齐，但脸上有一股子认真劲。
不是兵的样子，是庄稼人的样子，吃苦耐劳，认死理。
下一刻。
人群里忽然有个中年汉子朝这边看了一眼，手里的动作停了下来。
那人四十出头的样子，黑脸膛，膀大腰圆，站在那里比旁边的人高半个头。
穿着一身旧的皂色短打，腰间系着一条巴掌宽的皮带，手里提着一根白蜡杆子。
他认出了王砚明，嘴张开又合上，想喊又想忍。
王砚明也认出了他。
赵铁柱。
赵教头！
张家在清河镇的佃户，当过边军，之前张举人请回来教他和张文渊强身健体的武艺教头。
水匪袭击张家的时候，还帮过忙，一年多不见，黑了瘦了不少，颧骨高了。
赵铁柱站在队列里，朝他们这边微微点了点头。