在明朝中后期，北方边患不断，民间筑寨自保极为普遍，嘉靖年间，俺答汗入侵，山西、北直隶一带百姓纷纷筑堡寨自保，首领多称寨主或堡长。
天启、崇祯年间，辽东战乱，辽民逃亡关内，沿途多聚族而居，立寨自保，首领也称为寨主。
这些寨主大多没有朝廷正式任命，但在地方上拥有实际管辖权，朝廷往往默许甚至事后追认，授予团练使或守备等虚衔。
李信望着孙慎行道：“慎行，你以为呢？”
“公子，你带人占了苏家庄，可改名为李家寨，或李家堡，您可以自领李家寨的寨主，或者是李家堡的堡主！”
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