张居正看着小万历，看了很久。
这孩子，比他想象的要聪明。七岁的孩子，已经知道“八道菜“和“一口饭“的区别。这不是冯保教的，这是他自己悟的。
“陛下，“张居正忽然说，“臣给您讲个故事。不是淮安的事，是臣小时候的事。“
“好！“
“臣小时候，家里穷。父亲是个读书人，没考上功名，靠教书为生。每年冬天，家里买不起炭，臣就和兄弟们，去山上捡枯枝，回来烧火取暖。有一次，臣捡了一捆枯枝，走在山路上，遇见一个老人，穿得破破烂烂，蹲在路边，冻得发抖。“
小万历睁大了眼：“然后呢？“
“臣把枯枝给了老人。老人说，孩子，你给了我，你怎么办？臣说，我再捡。老人笑了，说，你是个好孩子。然后他从怀里摸出一本书，递给臣，说，这本书，比枯枝值钱。你拿去，好好读。“
“什么书？“
“《论语》。“张居正说，“臣的第一本《论语》，是一个冻僵的老人给的。臣后来考上了功名，做了官，但一直没忘那个老人。臣每次想花钱的时候，就想，这钱，能买多少枯枝？能救多少冻僵的老人？“
小万历低下头，看着自己的手。那手很小，指节发白，但攥得很紧。
“张先生，“他说，“朕……朕也有想花钱的时候。朕想修一座大花园，比御花园还大，种满梅花。但朕知道，这要花很多钱。朕每次想的时候，就看看您给的那粒米。“
他从袖子里摸出那粒米，黄澄澄的，带着壳，攥在手心里。
“朕一直带着。“他说，“朕不会忘。“
张居正看着那粒米，看着那只攥着米的小手，心里忽然涌起一股说不清的味道。
前世，他教这孩子九年，从没讲过自己小时候的事。他以为，帝师要有帝师的尊严，不能讲穷苦，不能讲卑微。结果孩子长大了，以为他张居正天生就是阁老，天生就该管着天下，天生就不懂“花钱“是什么意思。
今生，他提前了十五年，把一捆枯枝的故事，讲给孩子听。
他不知道，这捆枯枝能不能种进孩子心里。但至少，他试了。
“陛下，“张居正说，“臣今日来，不是讲故事的。臣是来谢冯公公的。“
他转向冯保，拱手：“冯公公，经筵的抄录，臣日日拜读。皇上的学问，一日千里，冯公公功不可没。“
冯保的笑容僵了一瞬，随即又堆起来：“阁老说哪里话，奴婢只是……只是尽本分。“
“本分最难尽。“张居正说，“冯公公的本分，是伺候皇上。臣的本分，是辅佐皇上。咱们的本分，合起来，就是社稷的福。“