万历元年八月二十一，卯时，文华殿。
万历坐在御案后，面前摊着《尚书》，但眼睛没在看。他的目光穿过窗棂，落在殿外的廊柱上，那里有一道帘子，帘后有人影晃动。他知道那是冯保，冯保身后还有别人，也许是太后的人，也许是张居正的人，也许是高拱的人。七岁的他，已经学会了从人影的晃动里，读出朝堂的动静。
“皇爷，“讲官的声音从案前传来，“今日讲《洪范》，'惟天阴骘下民，相协厥居'。天不说话，但用祸福劝民。民得福，是天劝善；民得祸，是天惩恶。皇爷以为，这天……“
“天不说话，“万历忽然开口，声音很轻，但每个字都很清楚，“但人说话。张先生说话，高先生说话，冯大伴说话。朕听谁的？“
讲官的脸色变了，手里的戒尺抖了一下，像风中的柳枝。他想起张居正的嘱咐：“经筵上，只讲经，不论政。皇爷问政，就说'臣不知'。“可现在，皇爷问的不是政，是天。天怎么答？
“皇爷，“他伏地，“臣……臣不知。“
万历没说话。他只是看着那道帘子，看着帘后人影的晃动。冯保的影子停了，像一根柱子，戳在晨光里。他知道冯保在听，冯保永远在听，听他说什么，听他想什么，然后告诉太后，告诉张居正，告诉所有想听的人。
“退下吧，“他说，“朕想独自看书。“
讲官叩首，退出文华殿。靴底踩在青砖地上，咯吱，咯吱，像老鼠在啃木头。万历没回头，他只是拿起朱笔，在“惟天阴骘下民“旁边，画了一个小小的圆圈。
那是他昨天学的字——“观“。
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巳时，慈宁宫。
李太后坐在帘后，手里捻着一串佛珠。冯保跪在帘外，声音压得极低。
“娘娘，皇爷今日经筵，问了天。“
“问天？“
“问天听谁的。张先生说，高先生说，冯大伴说，皇爷听谁的。讲官答不上来，皇爷让他退下了。“
帘后传来佛珠滑动的声音，一下，两下，像敲在心上。李太后想起自己七岁的时候，在裕王府做婢女，躲在帘后看裕王读书。那时候裕王也问过天，问的是“天为什么要下雨“。没人答得上来，裕王就哭，哭完了，太后哄他，说“天不下雨，庄稼怎么长“。
现在，她的儿子也问天。不问雨，问人。不问庄稼，问朝堂。
“冯保，“她说，“你说钧儿在想什么？“
冯保的背脊一僵。他想起文华殿那道帘子，想起万历画的那个“观“字，想起张居正说的话“皇爷的刀，磨得早“。他不知道该答什么，因为他不知道，一个七岁的孩子，心里能藏多少东西。
“娘娘，“他斟酌着词句，“皇爷在想……在想谁的话是真的。“