“张大人，“那人终于开口，“您今日亲自来通州，就为了说这一句？“
“就这一句。说完了，你什么时候回辽东都行。回辽东的时候，替我带一句话给你家总兵：戚继光修的是城墙，我修的是路。城墙修好了，路就通了。路通了，商队才能走。商队走了，辽东的皮货才能卖到京师。皮货卖了，银子才能流回去。这是一条活路。如果有人想在这条活路上设卡收钱，那修路的人，就会先把卡拆了。“
他说完，拿起桌上的毡帽戴好，转身往门外走。走到门口，他停了一下，没有回头。
“对了，王掌柜那边，让他别急着回信。腊月天晴再说。天晴了，路好走，走商道还是走官道，看得清楚。“
门关上了。他穿过院子，解下青驴的缰绳，翻身上驴，往来路走去。雪又开始下了，细细的，像盐粒落在他的肩头和帽檐上。
客房里的那个人站在窗边，看着张居正的身影消失在雪幕里。他站了很久，然后走回桌边，提起笔，在一张空白的信纸上写了起来。
申时，蓟镇城内。
戚继光坐在总兵府的书房里，面前摊着一份名单。名单上是王掌柜铺子后院的访客记录——这三天里，有两个人去过王掌柜的铺子，一个是辽东口音，一个是本地商人。本地商人的名字他认识，姓刘，做的是粮食生意。
“陈文，“他对外面喊了一声。
副将陈文推门进来。“总兵。“
“这个刘掌柜，你去查查他最近跟谁做过买卖。查他去年冬天的粮账，看有没有大笔往辽东走的。“
陈文记下了名字，退了出去。戚继光独自坐在书房里，把名单又看了一遍。然后他从抽屉里取出一张白纸，提笔给张居正写了一封短信，只三行：“古北口长城腊月初十前可完工。王掌柜铺子今有两客至，一辽东口音，一本地粮商。粮商姓刘，已派人查账。“
他把信折好，封了口，交给门外的信使：“连夜送京师，走急递。“
信使接了信，骑马消失在风雪里。
戌时，兖州府衙。
海瑞坐在档房里，面前摊着今天刚整理完的册子。东南片的两千亩量完了，合计兖州府今冬已量田亩六千三百亩。其中立契归民的一千二百亩，待核验的四千亩，暂缓清丈的孔林周边地一千一百亩。
他把数字加了一遍，确认无误，合上册子。今天是他这一个月来第一次在天黑之前收工。他站起身，活动了一下僵硬的肩背，骨头咔咔响了几声，像一把旧椅子被重新搬动。
王国光推门进来，手里拎着一壶热酒。“郎中，今天收工早，喝一杯暖暖身子。“
海瑞看了他一眼，难得没有拒绝。“好。“
两人在案前坐下，一人一碗热酒。酒是黄酒，加了姜片和红枣，热腾腾的，在寒冷的夜里冒着白汽。海瑞端起碗喝了一口，暖意从喉咙一路滑到胃里，像一只手在慢慢揉开一团打了结的线。
“王书吏，“他说，“今冬量了六千三百亩。明年春天，再量六千亩。后年春天，再量六千亩。三年下来，就是两万亩。两万亩地归了民册，天下的地就少了些被吞的。“