魏忠贤现在也感觉自己艰难，死敌王安被信王救了，现在更是起死回生，重新得到天子的信任。
而天子这段时间对自己的宠幸明显下降，已经很少找自己了，他找原本天子喜爱玩的东西，天子都不爱玩了，甚至连木工活都少做了。
宫里的太监们是最势利的，原本天子宠幸魏忠贤，内朝的大太监纷纷向魏忠贤靠拢。
但现在魏忠贤失宠了，还有死敌王安存在，大家又纷纷和他拉开了距离，生怕双方的大战波及到自己。只有王体乾和他一样得罪了王安，两个人抱团取暖，勉强维持住了三分的威慑。
看着受封赏的曹化淳，魏忠贤嫉妒的同时，内心也在想着是不是该找一个能弄钱的差事，现在天子不爱做木工了，反而喜欢弄银子。
魏忠贤话音刚落，旁边立刻有人接话道：“魏掌印，人家是信王的人，自然能毫不留情地拿咱们开刀。咱们这些没靠山的，就只能认命喽。”
说话的是内官监掌印刘克敬，他的干儿子们也在皇庄案中被牵连了不少，每年少了上万两的孝敬，心里早就憋着火。
曹化淳端坐在椅子上，面无表情。他的目光从众人脸上扫过，不卑不亢道：“天子的赏赐，咱们做奴婢的，只能恭恭敬敬地接着，各位掌印若是也想得到赏赐，那就忠心给天子办事。该收的银子收上来，该办的差事办妥当，天子自然看得见。”
这话说得滴水不漏，却也刺耳得很。
什么叫“忠心给天子办事”？什么叫“该收的银子收上来”？在座的哪一个没有在底下搞自己的小九九？曹化淳这话，等于指着鼻子骂他们不忠心、不办事。
几个掌印太监的脸色更加难看了。有人冷哼了一声，有人别过头去，有人端起茶碗假装没听见。没有一个人接话，也没有一个人再理曹化淳。
曹化淳也不在意，端起茶碗慢慢抿了一口，目光落在窗外。屋檐上积着厚厚的雪，冬日的阳光照在上面，白得刺眼。
他心里清楚，他和这间屋子里的人，从来就不是一路人。他也不需要和他们是一路人。
他只需要办好天子和王爷交代的差事，就够了。
天启元年十二月二十三日，京城，叶向高府邸。
寒风呼啸，入夜后又下起了鹅毛大雪。到天明时，积雪已深达三尺有余，整个京城银装素裹，连平日喧闹的街市也安静了许多。
叶向高的府邸坐落在东城一条僻静的胡同里，而今日他的宅院却挤满了人。
左都御史邹元标、大学士韩爌、何宗彦，吏部尚书张问达、户部尚书汪应蛟、兵部尚书张鹤鸣、刑部尚书王纪，太常寺卿赵南星……东林党在京的重要人物几乎悉数到场。
正厅里烧着两个炭盆，热气驱散了冬日的严寒。众人围坐在一起，茶烟袅袅，可气氛却有些沉重。
邹元标坐在上首，目光从一张张熟悉的脸上扫过，心里忽然涌起一阵苍凉。大半年前，东林党人众正盈朝，言笑晏晏，何等的意气风发。
可如今，高攀龙割席断交，东林党分崩离析，往日的好友各奔东西，到场的人，竟少了一大半。