见到陈得寿，周既白很高兴，围着陈得寿说了许久的话。
天黑之后，陈砚和周既白又检查了一遍县试要带的笔墨之类，确认无误后早早睡下。
第二日天还未亮，客栈伙计就将众考生喊了起来。
二月的清晨是极冷的，陈砚虽穿得厚，手还是冷的。
上了牛车后，陈得寿和周管家如老鹰护小鸡般把两人围在中间，跟随众人一同往考棚赶。
考生、送考的家人们行成一条条人龙，陈砚个子矮，仰头望去，只能看到前面晃动的背影。
星星点点的灯笼从各个客栈涌出，蜿蜒盘旋着向考棚移动，仿佛要照亮登高路。
平兴县是上县，人口庞多，赴考的士子有几百人，县衙在西郊的空地上搭建考棚。
虽是用木头搭建而成，好歹遮风挡雨，此地也无商户行人打搅。
考棚外有极高的门，门外是一大片空地，考生和送考长辈们在此地等候。
陈砚和周既白按照约定的方位找到互保的另外三人。
陈青闱满脸疲倦，陈得寿询问之下，陈青闱说了原委。
原来隔壁房间的长工们半夜换班，闹出的动静将陈青闱吵醒后，他就一直没睡着。
陈得寿欲言又止。
县试第一场是重中之重，这种时候休息不好，必定影响文章的好坏，若是没中，那损失就大了。
四周熙熙攘攘，考生们上有白发苍苍的老者，下有如陈砚等未满十岁的稚童，年龄跨度极大。
衙役们举着火把从考棚内鱼贯而出，沿着龙门四周排开。
漫天的火光如同一条天堑，将考棚里外割开。
又有衙役走出来，大喝：“闲杂人等止步！考生排队搜检入场！”
那些送考之人就要离场。
陈得寿大手盖在陈砚的头上，道：“要吃饱喝好。”