“大人，酉州城，到了。”
车夫嘶哑的声音隔着车帘传来。
司徒砚秋没有立刻起身，他只是静静地坐着，听着车外那呼啸的风声。
许久，他才整理了一下身上那件并不算厚实的官袍，推开车门，走了下去。
脚下是湿滑泥泞的雪地，刺骨的寒意顺着靴底瞬间窜遍全身。
他抬起头。
一座在风雪中显得灰败而压抑的城池，就这么横亘在他的面前。
城墙是陈旧的青黑色，墙砖的缝隙里填满了风霜的痕迹，甚至还能看到几处简陋修补过的疤痕。
城楼上的旗帜在狂风中被撕扯得猎猎作响，那上面是一个褪了色的梁字。
与樊梁城那巍峨壮丽、气吞山河的皇城相比，眼前的酉州城，更像是一个垂垂老矣、苟延残喘的兵卒。
这就是他未来不知多少岁月要待的地方。
一座巨大的囚笼。
司徒砚秋深吸了一口气，冰冷的空气呛入肺中，激起一阵剧烈的咳嗽。
城门口。
几道穿着下级官吏服饰的人影，正缩着脖子，跺着脚，在风雪中不耐地等候着。
他们身上的官袍被风吹得紧紧贴在身上，勾勒出或臃肿或干瘦的身形，脸上满是熬不住的烦躁与怨气。
见到司徒砚秋的马车抵达，那几人才懒洋洋地打起精神，慢吞吞地迎了上来。
为首的是一个留着山羊胡的中年人，官袍的品级稍高一些，是州佐。
他对着司徒砚秋拱了拱手，那姿势敷衍至极，言语间更是听不出半分对新科榜眼、朝廷命官的敬意，只有公事公办的冷漠与疏离。
“这位便是司徒大人吧？”
“下官酉州州佐，奉知府大人之命，在此恭候多时了。”