谢予怀将茶壶放下，靠着椅背，目光落在院墙外面露出来的书院屋舍上。
“我本就是关北人士，未成名之前，南地士林对我的评价，你应该清楚。”
蒋应德扯了扯嘴角。
他确实清楚，但他不能当着谢予怀的面说。
谢予怀笑了笑，一脸坦然，伸出左手掰着手指头数。
“乡野粗材，妄称儒者。”
“蛮夷之地稍通文墨者，沐猴而冠。”
他歪了歪头，想了想。
“还有什么来着……我也忘了，几十年前的事情了。”
蒋应德端着茶碗没动，嘴唇抿成了一条线。
他没接话，不是不想接，是不知道该接什么。
那些话他年轻时在南地的文会上听人说过，彼时他还是个二十来岁的后生，对关北的文坛没什么了解，只是跟着旁人一起点头。
那时候所有人都觉得，北地出不了真正的大儒，北地的读书人到了中原或是南地，就该低一头。
后来谢予怀的文章一篇一篇传到南地，那些话便渐渐没人说了。
但没人说不代表没人想。
蒋应德心里清楚，南地士林对北地的偏见，几百年了，一直都在。
谢予怀没有在这上头多停留，站起身来，走到石桌旁边，背着手，目光越过院墙，望着外面书院的屋脊和远处戌城的天际线。
“你一路行来，北地三州的景象你应当看过。”
蒋应德点了点头。
从卞州出发北上，一路经过了几个州府的地界，北地三州的景象他确实看在眼里了。
越往北走，人烟越稀，有些地方连个像样的集市都没有，路边的村子里只剩老人和孩子，壮劳力不知道去了哪里。