“五十。”
“五十...”赵楼点着头，“我三十，三十个老伙计。”
“赵伯父比我省。”
“我人少，你人多，你比我年轻，多带二十个也不算什么。”赵楼将手掌平摊在桌面上，虎口的老茧显眼至极，“反正咱俩加起来八十号人，摆在那座城里，屁都不算一个。”
穆淑英没说话，端起茶又喝了一口。
厅外传来一阵细碎的脚步声，驿站的小二端着一个大托盘，缩着脖子走进来，他先搁下一壶新烧的滚茶，接着连摆了三只盘子，一盘切的厚实的酱牛肉，一盘红亮软烂的酱肘子，还有一碟热气腾腾的白面蒸饼。
小二根本不敢抬头，摆完东西，余光扫了一眼廊下那三十个挎刀的锐缇，腿肚子打着哆嗦退了出去。
赵楼将那碟干果往桌子中间推了推，伸手撕下一大块白面饼，裹着一块酱牛肉塞进嘴里，
“吃点东西，赶了半天路，垫垫。”
穆淑英拿起筷子，夹了一块肘肉，咬了一口，肉汁渗入唇齿，两人对坐在空旷的正厅里，只有咀嚼声和偶尔磕碰盘子的细响。
“临南今年收成如何？”赵楼嚼着饼含混的问。
“还行。”穆淑英将肉咽下，“蛮子今年没闹大事，春上有两回小股的摸过来，被我前锋营撵了三十里，田里的稻子收了七成半，剩下的等冬前那一茬。”
赵楼点了点头。
“七成半不少，临南山多田少，算是老天照顾。”
“陇西呢？”穆淑英夹起一片酱牛肉。
“陇西太平，那帮胡子不知道忙什么去了，大半年没犯过界。”
赵楼端起茶盏吹了吹浮沫，语气寻常。
“就是一桩事，我到现在还没习惯。”
“什么事？”
“朝廷的粮饷。”赵楼喝了口茶，“往年都是迟的，迟个三五日，最多十日，从没短过数，就是慢，今年不一样，比往年早了两天。”
穆淑英夹菜的筷子在半空悬停了一息，那一下极短，但坐在对面的老狐狸捕捉的清清楚楚。