「千机阁训·首卷」
“机心者，算尽天下而不可算己；千机万变，不如人心一转。”
竹签在床头插了一夜。
签杆上三道浅痕，是阿九的暗码，指向璟州。
苏砚醒来时天还没亮，雪停了，“猎物”两个字没散，他坐在铺位上擦剑，鹿皮布擦过断口，一遍，又一遍。
灰寂蜷在他脚边，耳朵朝着营门的方向。
擦到第七遍，营门外来了传令的人。
玄色衣袍，黄铜腰牌，那人进门先扫了一眼墙角，目光落回苏砚身上，停得比平时长，审查虽缓，营地里的目光没缓，好奇的、惧的、厌的，都还钉在这间最角落的营房上。
“千机阁外务院的案子。”传令弟子把一枚铁木牌放在桌上，“核心机关图纸失窃，涉千机匣制造秘法，现场留了墟界侵蚀的痕迹，司里查了半个月，查不动。”
苏砚抬眼。
“审查暂缓，准你出营协查。”传令弟子顿了顿，“宁七作保。”
剑身上那圈青灰光泽静了一瞬，老鬼没出声。
苏砚收剑，拔下竹签揣进怀里，抱起灰寂出门，营门口，宁烬牵着霜站着，霜的嘴里叼着一只皮质水囊。
“查案，别打架。”宁烬把水囊抛过来。
“嗯。”
“打架也别输。”
霜在雪地里踏了踏，目送他出营。
璟州在北境以南，车走两日。
越往南，雪越薄，人间的颜色越厚。官道上车马不断，驮货的骡队挂着铜铃，一路叮当地响，进了城，青石的街面被千万双脚磨得发亮，两旁铺子挨着铺子，卖炭的、卖布的、卖炊饼的，吆喝声叠着吆喝声。
最显眼的是街口的烤鸭铺，铁炉烧得通红，火灵鸭在炉里转成金黄，皮上的油滋啦作响，香味压过半条街。铺子招牌写着“烬烤鸭”三个字，落款一枚小小的火焰纹。
城里也有灰色的地方，城角告示墙上贴着募兵的榜，猎魂司的印押在末尾，被雨浸得发毛。