翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，宁川便离开了瑞王府。
皇城在都城的正中央，红墙黄瓦，巍峨壮丽。
门前站着两排禁军，甲胄鲜明，长枪如林。
“站住。”为首的禁军将官拦住了他，手按在刀柄上，打量了他一眼。
“皇城重地，闲人不得擅入。”
“我是宁川，昨日皇帝召见，今日面圣。”宁川道。
“宁川？”
将官皱了皱眉，随即让开身形：“进去吧，里面会有人带你进入见我皇。”
宁川颔首，走进皇城之中。
一道身影已经在等待多时，这是个发须花白的老太监，见到宁川进来，连忙迎了过来，声音奸细而谦恭：“宁公子，请随老奴来。”
“有劳了。”宁川抱拳。
老太监在前方引路。
皇城很大，错综复杂，若不是老太监引路宁川可能早就转迷糊了。
直到一盏茶的功夫后，老太监停在了一座圆形拱门前。
门口两排侍卫与宫女静静而立，不敢抬眸。
“宁公子，请进吧，皇上御花园里等你多时了。”老太监说道。
宁川深吸一口气，迈步穿过拱门。
御花园比他想象的要大，也比想象中要安静。
晨光透过树叶的缝隙洒下来，在青石小径上投下斑驳的光影，他沿着小径走了约莫百步，穿过一片竹林，眼前豁然开朗。
一座凉亭矗立在小湖中央，石桥连接着湖岸。