寒敖权衡再三，下诏调遣东部州郡兵马，布防于边界，抵御少康大军。
东西对峙的格局，就此拉开。
少康不急于直扑阳城。他沿用“先剪羽翼，后击中枢”的方略。命女艾率领精锐，先行扫清依附寒朝、阻挡夏军的东方方国；令季杼领兵，征伐戈地，剪除寒朝在东方的侧翼力量。
女艾多年潜行，熟知东方各处山川、关隘、部族人心。大军所过之处，不少饱受世族压榨的部族，不战而降，主动打开城门迎接夏军。夏军严守军令，不劫掠、不屠村，每攻克一处，便修缮水利，减免部族贡赋，安抚百姓。
夏军一路西进，势如破竹，却极少惨烈血战。很多地方的百姓，听闻夏后少康到来，纷纷箪食壶浆。
战报传回阳城，寒敖看着一份份文书，心中清楚，少康与慕容衍完全不同。慕容衍是困兽，不惜裹挟百姓殉葬；少康的军队，带着安民的政令，所争夺的，是天下民心。
几场大战之后，东方大片土地归入少康掌控。夏后氏的疆域，从纶邑向外不断拓展。伯靡统领夏后旧部，与少康主力汇合，兵锋直指中原。
寒朝东部防线节节后撤。
数年征战，东西两军数次对峙，互有胜负。寒敖年迈，精力日渐衰退，朝堂内部储位之争愈演愈烈，牵制大量兵力，难以集中全部力量东征。
少康一路西进，每拿下一座城邑，第一件事便是巡视田亩，疏通河渠，安抚流民。他不急于攻入阳城，每一步都稳固根基，收拢人心。夏民见到夏后归来，欢欣鼓舞；其他部族，见夏后政令宽和，也多有归附。
决战之日，终于来临。
少康率领夏后联军，抵达中原故地，直面寒朝主力大军。
两军对阵旷野，旌旗林立。寒朝大军甲胄精良，兵力雄厚；少康麾下，部族联军混杂，却人人心志坚定。
阵前，少康一身素色战甲，立于战车之上，高声喊话，声音传遍旷野两军：“天下战乱数十年，生灵涂炭。寒主平定慕容之乱，终结北疆战火，本有安天下之功。可世族盘剥不止，九州隐患未除。我夏后起兵，不是为屠戮寒朝军民，只为重续大禹道统，让九州河清海晏，部族各安其生！凡寒朝将士，愿放下兵刃，归降夏后者，一概免罪，归家可分得田亩，安居乐业！”
寒朝军中，不少底层士卒本就是饱受世族压迫的农夫，听闻此言，军心浮动。
大战开启，厮杀震天。夏军步步向前，季杼身先士卒，女艾领兵迂回侧击，伯靡统领斟灌、斟鄩旧部正面冲锋。寒朝大军虽勇，军心却已动摇。激战整日，寒朝主力溃败，残部向后撤退。
中原门户大开。
少康率军一路向前，兵临阳城之外。
阳城城门紧闭，皇宫之内，寒敖抱病临朝。他望着城外连绵的夏军旗帜，没有下达死守殉城的命令。
寒敖清楚，少康的目标，不是屠戮寒朝宗室，而是重建夏后秩序。若强行死守阳城，一场惨烈巷战，满城百姓将惨遭横祸。
数日谈判之后，双方定下盟约。寒敖退位，寒朝宗室保全性命，迁居南方；少康入主阳城，重登夏后之位，恢复夏王朝祭祀。夏后立国之后，善待寒朝旧臣，不滥杀降众，不株连无辜。