暮春四月，江风温软不燥，朱载圳斜倚在船头临水软榻之上，身前小几上置白釉暗刻莲纹薄胎茶盏，沸水初沏，今年新摘的雨前春茶，叶嫩汤清。
淡淡的茶香嫋嫋升起，缠在风里，清冽甘润，压下了江面水汽的微腥。
“拜见殿下。”
朱载圳并没有起身，只是笑道：“坐吧，辛苦了。”
算算时间，两人也有小半年没见了，徐渭没有拘束，坦然坐下，端起身前的茶盏一口饮尽。
“还是跟着殿下舒坦。”
“你儿子接回来了？”
“岳父大人恩重如山，将他还给了我，家母先带着他回京了。”
“一路赶过来，沿途所见如何？”朱载圳点头後坐正身体，伸手端起茶盏浅浅啜了一口，茶汤清鲜回甘。
“盐场、码头、商船，可有异动？”
说到正事，徐渭面色也正经了起来。
“两淮盐场灶户昼夜赶工，今年产出盐量远超往年，可官引登记数目寥寥无几，大半余盐尽数走了私道。
沿江码头商船密集，半数货船不挂盐商官牌，却满载盐货顺江往来，皆是勳贵府号庇护的私盐。
龙江关、京口关两处关卡，巡检卫所形同虚设，凡挂魏国公、灵璧侯、怀远侯府牌号的船只，无一查验，畅通无阻…”
朱载圳脸上露出笑容，没有打草惊蛇就好啊。
“他们倒是安逸得很，北边俺答铁骑压境，边报一日三至，朝廷四处挪银补库，苦苦支撑危局。
江南坐拥天下半数财赋，不思报国纾难，反倒年年蛀税分赃，掏空国库根基。”
徐渭想了想道：“在下一路过来时也在想，如果北疆乱了，恐怕陛下未必还会支持殿下在此查抄盐税，毕竟如果南北一同乱起来会动摇根基。”
朱载圳望向北边：“放心，我会很快的，而且越到这个时候，不越需要钱吗？”
…………
自京师三月下旨加急修缮边墙，已有月余光景，可整座古北口防线，终究只修了堪堪一半。