九坡村这地方，山多水多田少，家家户户都过得紧巴巴的。
村头老槐树下，几个老汉叼着旱烟，有一搭没一搭地唠着。宁浩扛着锄头从地里回来，裤腿卷到膝盖，沾满了泥点子。
“浩子，下地回来了？”张老汉眯着眼问。
“是啊，张伯，今天得把最后那点秧插完。”宁浩抹了把汗，十五岁的少年，身板已经挺结实了，就是瘦了点。
“快回家吧，你娘该等着了。”
宁浩应了声，加快脚步往家走。土路两旁是低矮的土坯房，烟囱里冒出袅袅炊烟。村不大，拢共就三十几户人家，谁家炖个肉，全村都能闻着香味。
宁浩家就在村尾，两间土屋带个小院。他推开吱呀作响的木门，把锄头靠在墙根。
“浩儿回来了？”宁母徐凤兰从灶房探出头，“洗洗手，饭快好了。”
宁浩舀了瓢水，哗啦啦冲掉手上的泥。宁父宁世远蹲在门槛上编竹筐，头也不抬地问：“秧都插完了？”
“插完了，爹。”
“明儿个跟我上山砍点柴，家里不多了。”
宁浩应着，心里却琢磨着别的事。今天私塾放假，他原本想去听老先生讲故事的。
九坡村虽穷，但村里几个大户凑钱请了个老先生，在祠堂边上开了间私塾。宁浩爹娘开明，省吃俭用也让他去读了几年书，识得不少字。村里像他这么大的孩子，大多早就下地干活了，能识文断字的没几个。
饭后，宁浩溜达到祠堂。私塾已经下课了，但老先生通常会在祠堂后的老榆树下乘凉，给孩子们讲古。
果然，几个半大孩子围坐在那，老先生摇着蒲扇，正讲得眉飞色舞。
“...那剑仙御剑飞行，一日千里，眨眼就从昆仑到了蓬莱。手中剑诀一掐，飞剑出鞘，白光一闪，妖魔顿时身首异处...”
宁浩悄悄在旁边坐下，听得入神。老先生肚子里故事多，最爱讲神仙鬼怪的事。村里大人觉得这是瞎扯淡，但孩子们可爱听了。
“先生，世上真有神仙吗？”有个孩子问。
老先生捋着胡须，神秘地笑笑：“信则有，不信则无。老夫年轻时游学，曾听说西州有个青云宗，乃是修仙大派，门中人人能呼风唤雨，腾云驾雾...”
正说到这，村口忽然传来一阵喧闹声。只见一辆马车驶进村来，这可是稀罕事。九坡村穷乡僻壤，一年到头也见不着几辆马车。
车上跳下个人，是理湘镇上的差役老赵。村长赶紧迎上去，两人嘀咕了一阵，村长脸上顿时露出又惊又喜的表情，敲响了村头那口破钟。