但此次好转仅是回光返照。进入乾兴元年（1022年）二月，赵恒病情骤然急剧恶化、病势垂危，终日昏睡、神志不清、陷入半昏迷状态，彻底丧失理政能力，皇权彻底悬空，朝政全权落入刘皇后与丁谓集团手中。
乾兴元年二月十九日（1022年3月23日），宋真宗赵恒于东京开封延庆殿驾崩，终年五十五岁，自即位至崩逝，在位历时二十五年，走完了一生功过交织、前期勤政守成、后期虚妄奢靡的帝王生涯。
真宗驾崩之后，朝廷文武百官议定谥号、庙号，初上谥号为文明章圣元孝皇帝，庙号真宗。同年十月十三日，真宗灵柩正式葬于巩义永定陵；十月二十三日，神主附祭太庙，享受皇家世代祭祀。
宋仁宗天圣二年（1024年）十一月，朝廷为其加谥，改称文明武定章圣元孝皇帝；庆历七年（1047年）十一月，最终定谥为膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝，完整定格其一生兼具守成之功、封祀之弊、守土之安、奢靡之过的帝王历史定位。