槐树塬离煤场只有十多里，村子不大，百来户人家，靠种麦子、养骡子和给煤窑出苦力过活。
这几天，村里人没有睡过一个安稳觉。
每天从村前路过的“铁牛”越来越多。
小的比牛车大，大的像一间会走的房子。它们发出低沉的轰鸣，沿着土路一辆接一辆的驶过。有些铁牛背上驮着巨大的铁铲，有些肚子里能坐十几个人。村民曾亲眼看见车门打开，一群短发的异人从里面跳下来。
他们衣服整齐，身材高大，个个站得笔直。
村中地主何三泰已经组织了护村队。
十多个青壮拿着长矛、木棍和两把生锈腰刀，轮流守在村口。何家还从县城买来一杆鸟枪，平日锁在祠堂里，眼下也拿了出来。
村里最有学问的人叫孙茂才。
孙茂才五十多岁，考了半辈子，仍是个童生。村里人敬他识字，都称他孙先生。铁车第一次从村外经过时，何三泰把他请到路边，让他看看是如何来路。
孙茂才看了半天，只说了一句：“古书里没有。”
何三泰问：“洋人的东西？”
孙茂才摇头，“洋人我也没见过。”
“长毛？”
“长毛大抵没这本事。”
“那是啥？”
孙茂才被问烦了。
“我要知道，我还能在村里教你孙子写名字？”
这天轮到赵二狗守村口。
他今年十九岁，穿一件补丁摞补丁的夹袄，手里攥着长矛。那支矛原本是打麦场上挑草垛的铁叉，何三泰让铁匠敲直了，勉强算件兵器。
日头刚升到半空，赵二狗便听见路上传来轰鸣声。
他脸色一白，连忙站起来。