片刻之後，柳兴走了进来，看到姐姐的脸色不是很好看，顿时大怒，道：「阿姐，他欺负你了？」柳氏收拾心情，瞪了弟弟一眼。
柳兴讪笑一下，低头认错。
柳氏来到窗前，目光由近及远，从近处的屋宇看到远处的村落。
村舍稀稀落落的，伏在秋日灰黄的大地上，像是一把撒出去的豆子。
田里的稻早已割尽，有些只剩短短的稻茬子，一垄一垄的，在空旷的野地里画着整齐的线条，充满着单调的灰色。
有些则种了越冬小麦，绿意盎然，点缀着这个灰蒙蒙的世界。
十月廿九，好一个艳阳天。
一辆马车慢慢行驶在青石板街道上，後面跟着一辆牛车。
街上人很多，很热闹，欢声笑语不断。
不过在看着打头的这辆马车後，纷纷走避。偶有几个不明白傻站在街边看热闹的，也被扯了扯衣袖，低声耳语一番後，脸色微变，转身离去。
没办法，江阴城里没有第二辆这麽招摇的马车：车辕、车厢乃至车轴上都镶了银丝，在阳光下亮闪闪，俗气到这种程度的，有第二家吗？
至於後面那辆牛车，就不起眼多了，与普通车行的别无二致。但没人敢轻视，盖因这辆车里往往坐着三四个凶人，藏着兵刃，暴起之下杀几个人跟玩一样。
於是乎，这两辆车就像行走在海上的船只一般，将人潮往两侧推挤而去，很快便停在了赌坊门口。牛车上下来一人，五短身材，腰悬尖刀，径朝大门走去。
「三太保。」门口的两名帮闲齐齐行礼。
「人还没来吧？」三太保问道。
「哪有那麽早。」帮闲陪着笑，问道：「要不要准备些酒食？」
「给朱大哥煮一壶茶。」说完，从另一侧腰间解下个茶罐，递了过去，道：「这是紫笋茶，仔细点。」「放心。」帮闲笑道：「朱大哥往日不是都吃酒麽？今日怎要饮茶？」
「管那麽多作甚？速去开门。」三太保笑骂道：「我等就不能学那文人雅士饮茶了？」
两名帮闲立刻打开了大门。
与此同时，另外几名太保也从马车、牛车上下来了，四下打量着，看似很认真，又似在例行公事，有点随意。
院子内涌出来了更多的泼皮，四散开来。