说完，又摸了摸肿胀的脸庞，招呼着跟过来的官差，道：「去下一家。今晚得连夜忙，不然来不及了。」「是。」众官差有气无力地应道。
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唐望带着几个官差走出白鹿庄地界时，天已经全黑了。
他在庄外汇合一队巡检司的弓手，然後沿着颍水继续前行。
河面在夜色中泛着暗沉的光，两岸的村庄里零星亮着几盏油灯，凄冷孤寂。
下一站是李家庄。
庄不大，三四十户人家罢了，村口一棵老槐树被雷劈过，半边树皮焦黑，另半边还活着，歪歪扭扭地伸着枝丫。
唐望进村时，没有听到任何狗吠，他直接让人敲响了庄西头第一户人家的门。
不料门没关，弓手一推即开。
唐望朝里看了看，黑漆嘛糊的，看不真切，只隐约瞧见灶台上摆着半碗稀粥，粥面上浮着一层灰。
一个妇人坐在灶台边，怀里抱着个两三岁的孩子，孩子瘦得脸上只剩一双眼睛，一动不动地睡着。
她看见唐望进来，没有起身，也没有说话，只是把怀里的孩子搂紧了一些。「铁冶课、农器课，按户摊，可以折粮。」唐望的声音在空荡荡的屋里回响了一下，问道：「你家男人呢？」
妇人抬起头来。
她的头发乾枯发黄，眼窝深陷，像是已经好几天没好好吃过一顿饭了。她没有哭，也没有争辩，只是把手伸进灶台边的破筐里，抓出一把乾瘪的豆子，放在灶台上。
「就剩这些了。」她说道：「男人前阵子被签走了，说是随军打制器械，到现在也没消息。」
唐望看着那把豆子，没有说话。
身後的官差上前一步，被他伸手拦住了。
他沉默了一会儿，然後转身走了出去，没有再提铁冶课的事。
村西头第二家。
一个老农蹲在门槛上搓草绳，已经搓了很长一段盘在脚边。
唐望走到他面前。