恰好在那个时候，他在工地上看到了有人在偷材料卖，有的还监守自盗，来钱比干正经活快多了。那些人白天干活，晚上出去偷，一个月挣的比他干三个月还多。
杨新海看在眼里，心里开始动摇。
他心里想：我这么干，什么时候才能出头？靠卖力气挣钱，一辈子也翻不了身。是不是该转变一下思路了？
就这样他从工地辞了工，然后去了西安这个西北最大的城市。
在西安，他就脱离了正常的打工轨迹，开始了小偷小摸。
一开始当然只是小打小闹，偷工地的铁丝、电缆，卖了换钱。后来他的胆子越来越大，开始偷商店、偷人钱包。
他天真地以为，反正他是个没人管没人在乎的外地人，偷了就跑，谁也抓不着他。
但他没想到，警察很快就抓到了他。
一九八八年，杨新海在西安因为盗窃，被灞桥公安分局抓住了，还被判了劳教两年。
这是他第一次进公安局，第一次进劳教所。
在劳教所里，他第一次跟真正的坏人打交道。那些人有的是惯偷，有的是抢劫犯，有的是打架斗殴进来的。
他们跟杨新海讲外面的事，讲怎么偷不被抓，讲怎么跑不被抓。杨新海一开始还听不太懂，后来慢慢就听进去了。
他学会了更多的犯罪技巧，也见识了更多的黑暗面。
更重要的是，他心里开始生出怨恨——为什么我这么倒霉？为什么别人都能过好日子，我就得受穷？我到底做错了什么？
劳教所里的两年，是杨新海人生的一个转折点。
他从一个想好好干活挣钱的农村青年，变成了一个对社会充满怨恨的人。
他觉得这个社会不公平，老实人永远受欺负。他爹是地主，他是打工仔，他一辈子都翻不了身。
等他两年后从劳教所出来，他已经不是原来那个杨新海了。
说起来，后来那些轰动全国的悍匪，大多都是这么走过来的。
张君，湖南常德人，出身贫寒，早年因为打架斗殴被少教，出来后从小偷小摸开始，一步步升级成持枪抢劫的团伙头目，最后在重庆、湖南、武汉等地犯下滔天罪行。
周克华，重庆人，早年在码头仓库打工，后来开始从小偷小摸变成持枪抢劫杀人，流窜八年，杀了十个人。