太子自始至终的目标，都是分化、瓦解、彻底根除江南百年士族同盟。
先用盐场招标打破顶层门阀垄断，拉拢底层商户与中小士族；再用南洋垄断商队的万世富贵，彻底绑定新兴势力的忠心，让他们与旧士族彻底割裂、互为仇敌。
顺太子者，得盐利、得海贸、得万世富贵；逆太子者，被孤立、被彻底淘汰。
一念及此，顾慎浑身冰凉，心底涌起无尽的绝望。
他终于明白，太子为何没有邀请顾氏了，这是要掘了顾氏的根啊。
“速速备车，随我前往陆、沈、吴三族府邸！”
顾慎猛然回神，声音急促沙哑，带着极致的焦灼，“此事关乎我顾氏存亡，刻不容缓！我等必须即刻商议，联手制衡局面，否则江南士族，尽数覆灭！”
此刻的顾慎还心存侥幸，他认为四大士族世代联姻、利益捆绑、荣辱与共，只要跟他们说明其中利害，其余三族必然会明白过来，只要他们联手抱团，就能与其对抗。
可接下来的遭遇，彻底击碎了他最后的幻想。
顾慎率先奔赴陆氏府邸，递帖求见，直言有存亡大事商议。
可等候半个时辰，换来的只有陆氏一句冰冷的回绝：“如今时局清明，朝廷新政利国利民，我陆氏已谨遵规制、奉公守法，无需与顾氏私相聚议，妄议朝局。”
陆氏的婉拒，已然带着划清界限的疏离。
顾慎不肯死心，连夜赶赴沈、吴两族府邸，结果更是残酷刺骨。
两族回应如出一辙，尽数闭门不见，言辞间极尽推诿，态度冷淡决绝。
顾慎事后方反应过来：如今陆、沈、吴三族已然拿下盐场股份，成功入局，即将跟随太子的特许商队，踏足南洋博取旷世富贵。而他顾氏已经在巨大的利益面前已经被舍弃了。
百年姻亲、世代情谊、攻守盟约，在巨大利益面前尽数变得一文不值。
昔日铁板一块、荣辱与共的江南四大家族，一朝之间，分崩离析。
唯有顾氏，沦为了江南士族递给朝廷与太子的投名状。
认清这刺骨现实后，顾慎心中的绝望褪去，取而代之的是一股孤注一掷的冷厉与清醒。
坐以待毙，唯有死路一条。
顽抗大势，只会让顾氏在不久之后，被新崛起的商队势力、得势的三族门阀联手蚕食，最终落得族灭家亡、百年基业付诸东流的下场。