来自各党派、各州代表的顾问、宪政大臣与幕僚们陆续就座，每个人都穿着体面，神情端肃，手中握着文件或钢笔，仿佛一幅古典画上的场景，只不过桌上不再是鹅毛笔和油灯，而是玻璃水杯与平板电脑。
会议伊始，一位负责预算审查的议员率先发言，“关于王室开支的问题，我们认为可适度压缩，公帑理应优先用于基础设施与医疗系统，这会在大选前向民众释放积极信号。”
外交部的代表表达了反对意见，“王室形象仍是对外文化输出的重要资源，削减过多，恐怕会在文化外交层面造成负效。”
“文化？”年轻的议员笑出声，“人民的税金每一分都来之不易，他们并不希望在经济放缓的年头，还要替一顶皇冠购买保险。”
没人正面附和他，但空气明显紧张起来，不少人看向主座的萧鄞。
“诸位。”财政顾问打着圆场，“民调显示，在南部五大保守州，王室仍有相当比例的支持度，尤其是宗教团体与传统家庭，他们需要稳定的象征，他们的信仰应该得到尊重。”
“没人不尊重我们的国王陛下，”另一位代表正襟危坐，语气滴水不漏，“但在当前财政紧缩背景下，将三千万卡朗用于新年庆典，是否真能体现民意？”
“我们并不是反对王室存在的合法性。”他补充道，“但我们必须承认，年轻一代选民对于象征价值的认同正在减弱。”
“正因如此，才需要我们将王室从沉睡中唤醒。”另一方观点迅速反击，“我们将赋予它更加符合时代的代表角色。”
“不错，如果王储殿下能在数个重点选区参与公益、教育等活动，会让地方议会更容易为王室预算投下赞成票。”
争论声此起彼伏，起初还算彬彬有礼，但随着议程的深入，与会人员的声音逐渐升高，语气也逐渐躁动。
萧鄞靠在椅背上，看着这些穿西装打领带的男人女人在金色枝形吊灯下针锋相对，他的脸庞线条锋利，透露着习以为常的冷峻和静默。
从王室预算一路转到税改议案和大选程序，每个话题都好像关乎国家前途，实则不过是数十年来旧调重弹的争夺战。
争夺某个重要州的选票，某个利益团体的席位，甚至某个财团的年度捐赠额度。
光线像被过滤过的灰水，从顶部透下来，照亮长桌上那一叠叠议案，笼罩着每一张面孔，老派的，年少有为的，试图在每个句子里表现自己立场的，还有面红耳赤句句带刺的，一秒都不停歇的争论，令整个房间内部变成了一座斗牛场。
一群穿西装打领带的斗牛，在用角相互顶撞。
萧鄞自始自终不插话更不表态，手里翻阅文件，偶尔抬头，眼神掠过每位发言者的脸。
这么多人，没有人需要他的意见。
虽然代表女王出席，位置始终在最上首的中央，被各方政治势力的代表簇拥，但那张椅子本身不意味着权力。
在这座由黄金与红木堆砌起来的会厅里，国王及其后裔的位置并非决策者。
正如台上的天鹅绒帷幕需要某种重量来垫底一样，他们的存在，仅仅是宪法程序的要求。