田间，男人们挥舞着锄头耕作；屋前，女人们坐在织布机前忙碌。
虽然这些人看起来面黄肌瘦，衣衫褴褛，但这分明就是成熟的农耕文明特征。
“这……”
几名斥候面面相觑。
“史书《山海志》里不是说，那个所谓的‘南方之国’在距离王都一千五百里外吗？”
一名斥候拿出地图比划着，“咱们现在的位置，距离王都不过一千三百里左右。怎么这里就有村庄了？”
队长脸色阴沉：“这说明了一件事，我们在向南扩，他们也在向北扩。而且……速度不慢。”
“绕过去，别惊动他们。再往前看看！”
队伍沿着山脊线继续向南。
路过一个简陋的小镇时，斥候们趴在草丛里，观察到了更令人震惊的细节。
那些村民手中的农具，虽然做工粗糙，表面坑坑洼洼，但那种黑沉沉的色泽骗不了人。
铁器。
“他们也有铁。”
队长的声音有些干涩，“虽然看起来像是最原始的块炼铁，不如我们的灌钢法坚硬，但那是铁器无疑。”
如果说农耕代表了人口，那铁器就代表了战争潜力。
又行进了一天。
一座城池出现在了视野尽头。
虽然那城墙只有两丈高，用的是夯土并未包砖，看起来有些寒酸，但依然具备了完整的防御体系。
城门口有手持长矛的士兵站岗，进出的商队络绎不绝。
“不能再近了。”
队长按住躁动的战马，“这里有驻军，一旦被发现，我们二十个人不够人家塞牙缝的。”