“我们在研究极限和无穷小的时候，经常需要把满足某种特定条件的一大群数或者点放在一起讨论。”
“比如，所有大于零且小于一的数，或者是在某个抛物线内部的所有点。”
“但是，我们现在缺乏一种准确的语言来描述这一大群东西！”
“每次推导，都要用大段大段的文字去限定条件，不仅繁琐，而且逻辑上极容易出现歧义和漏洞！”
台下的博士们纷纷点头。
随着数学向着更深、更抽象的维度发展，原本那种甲乙丙丁或者简单的符号，已经无法满足对群体和范围的精确描述了。
陈鸿风摸着花白的胡须，看着黑板上的那些条件。
“你说得对。”
陈鸿风缓缓站起身，“我们现在的数学语言，就像是散落的珍珠。我们能精确地描述每一颗珍珠的大小，但如果我要讨论那一盒红色的珍珠，我们却没有一个专门的词汇和符号去定义那个盒子。”
他走到黑板前，拿起白垩笔，在那些散乱的数字外面，画了一个大大的大括号{}。
“如果……”
陈鸿风的眼中闪烁着智慧的火花，这火花跨越了时空，触碰到了现代数学的基石。
“如果我们把那些具有某种特定共同属性的数、点，甚至任何事物，看作一个整体呢？”
“就像一个篮子，把符合条件的东西全装进去。这个篮子里的东西，是确定的，是互不相同的。”
他在黑板上写下了两个大字。
【集合】。
“集者，聚也；合者，同也。”
陈鸿风转过身，看着台下震惊的学者们。
“我提议，将这种把特定事物聚集在一起的整体，称为集合！”
“我们可以研究集合与集合之间的关系！”
“比如，属于集合甲，又属于集合乙的部分，我们称之为交集；把集合甲和集合乙合在一起，我们称之为并集！”