大军停驻，但大夏的夜不收却不能闲着。
十几支精锐的斥候小队，借着皮筏子渡过了河流，继续向北进行纵深探索。
其中一名叫石头的年轻斥候，单枪匹马地向正北方足足探出去了一百五十里。
这天中午，石头正骑着马在荒野上巡视，突然，他的鼻子动了动。
“好刺鼻的味道……”
空气中弥漫着一股刺鼻的、有些类似硫磺却又更加浓烈的怪味。
他循着味道，翻过一个土坡。
眼前的景象让他愣住了。
在荒原的凹地里，竟然出现了一个方圆百丈的小型湖泊。
但这个湖泊里的水，不是清澈的，也不是浑浊的泥色。
它是纯黑色的。
水面上泛着五颜六色的诡异油光，水体极其粘稠，还在时不时地冒着几个黑色的气泡，发出“咕嘟咕嘟”的声音。
如果换做土著或者草原上的野人，看到这种漆黑、刺鼻的死水潭，第一反应绝对是恶魔的诅咒或者是有毒的瘴气，避之不及地逃跑。
但石头没有跑。
他是大夏帝国上过学的正规军人。
在大夏学宫的《自然与格物基础》课上，先生曾经反复强调过牛理先师留下的教诲。
“格物致知，凡遇未解之物，必探其源，记其性，此乃文明扩疆之基。”
“黑色的水……很粘稠，有刺鼻气味。”
石头嘴里默念着学宫里教的观察法，从马背上取下一根长长的干树枝，小心翼翼地走到湖边，将树枝探了进去。
拉出来一看，树枝上挂满了黑色的、犹如油脂一样的粘稠液体，滴滴答答地拉着丝。
“好像是油。”