九月初二，马渡镇口。
田乐牵着一匹高大的北地混血马，马背上挂着行囊和书籍。
这匹马，不是他买的，而是官府免费借给他的。
大夏对于考上高级学宫的学子有着极高的优待，只要凭录取文书，就可以在当地驿站借一匹快马，一路骑到目的地后，再交还给当地的官府即可。
虽然田乐只是在中学的六艺课上学过几次骑马，但在大夏浓厚的尚武风气下，基本的骑乘还是没问题的。
“乐儿，到了南方，多穿点，别吃生冷的东西。”
阿娘抹着眼泪，把几双做好的厚布鞋塞进马褡裢里。
“爹，娘，你们放心吧。”
田乐翻身上马，动作虽然略显生疏，但身姿挺拔。
他对着送行的父母、村长，还有因为要明天才去六十城报到的虎子等人，重重地抱了抱拳。
“我走了！”
“驾！”
田乐一抖缰绳，迎着初秋的朝阳，踏上了前往牛理城的漫漫长路。
刚出六十城的地界，田乐就遇到了一同南下的同路人。
那是两个同样考上了南方学宫的少年。
大家互通了姓名，一拍即合，结伴而行。
三个少年，三匹快马，在这片广袤的大地上尽情驰骋。
走到路程过半的时候。
一条正在热火朝天施工的巨大铁路工地，横亘在了他们的必经之路上。
那是正在向南方延伸的南线铁路的一段。
田乐坐在马背上，看着工地上那些喷吐着黑烟的蒸汽打桩机，看着那些在铁轨上用滑轮运送巨石的工匠，眼睛都看直了。